The Colosseum according to David Macchi...

Here's an excerpt from my forthcoming super comprehensive guide book about Rome.

It will be called ROMAPEDIA.

The first edition was published in Italian as "Guida di Roma e provincia" in 2011 and the new enlarged edition is due to be released in 2014.

There will also be an edition in English available.

It is a work of synthesis and anthology of the most authoritative sources of facts and reliable information about the art of Rome and its Province.

It is an encyclopedic dictionary with 1,329 entries, including 483 churches, 278 palaces, and 152 museums.

It also includes a profusion of artistically or historically relevant buildings, monuments, archaeological sites as well as 95 towns in the province of Rome, constituting one of the richest sources of information available in a single book about the art and history of the Eternal City.

You can check out for free the first 63 pages of the first edition with this link:

http://ilmiolibro.kataweb.it/schedalibro.asp?id=57179

My new ROMAPEDIA blog with the most complete encyclopedia about the art and history of Rome and its surroundings is being published. New entries are being added everyday. Here is the link: romapedia.blogspot.it

COLOSSEO

Piazza del Colosseo

Vespasian (69/79) began the construction in about 70/72 and dedicated it before his death in 79 AD, even if it was unfinished

It was inaugurated almost complete in the year 80 by Titus (79/81)

The last finishing touches were given under Domitian (81/96)

It was restored by Alexander Severus (222/235) after a fire in 217 caused by lightning

It was reopened only in 223 after 6 years

The real name was FLAVIAN AMPHITHEATER from the name of the dynasty of emperors that had it built: Dad Vespasian (69/79) and his two sons Titus and Domitian

"Amphitheater" meant according to Professor Eugenio La Rocca, "Space for spectators around the arena", whereas according to Professor Filippo Coarelli it meant "Dual stage"

It was called Colosseum only in the Middle Ages (first mention in the eighth century) probably due to the vicinity of the 35 m (115 feet) high COLOSSUS, the largest bronze statue ever made in the world designed by the Greek sculptor Zenodorus in imitation, surpassing it in size, of the Colossus of Rhodes, made in the third century BC by Chares of Lindos, which was 32 m - 105 feet high. The statue was one of the seven Colossuses that sources mention existing in Rome

At the time of Adrian (117/138) the massive statue was moved next to the amphitheater with the help of 24 elephants from its original position where now the Temple of Venus and Rome is

The features of Nero, originally sculpted in the face of the statue, when it used to stand in the atrium of his Domus Aurea, were transformed into those of the Sun God Helios

One hundred years after that those features were temporarily transformed again into those of Commodus (180/192) with a lion's head in imitation of Hercules. Commodus was such a megalomaniac that he wanted to change the name of Rome itself into Colonia Commodiana (Colony of Commodus)

The first time one finds in the sources the term "Colosseum", rather than "Flavian Amphitheater", is the famous prophecy of the beginning of the eighth century. "Quamdiu stat Colysaeus stat Roma; quando cadet Colysaeus cadet Roma et mundus" or "As long as the Colosseum is standing Rome will stand; when the Colosseum will fall, Rome will fall as well and the world with it" written down in the Collectanea by the Venerable Bede, an Anglo-Saxon Monk

If we would go back in time and we would ask a passerby in ancient Rome: "Where is the Colosseum?" he would not know what we are talking about. It would be like if today in New York a time traveler from 3456 AD would ask a passerby: "Where is Susan?" and, after a speechless reaction, he would add: "You know... Susan! The huge white statue on an island with his arm raised!" - "The Statue of Liberty, you mean?" - "We call it Susan in 3456!"

The Frangipane and Annibaldi families fought between 1100 and 1300 for its possession in order to transform it into a palace

In 1312 it was returned to the Senate and people of Rome and in 1332 a show was staged during which eighteen knights of the Roman nobility died

In 1349 a disastrous earthquake turned it into a quarry for building materials

Among the buildings constructed in Rome certainly using marble from the Colosseum: 

Palazzo della Cancelleria, Palazzo Farnese, Palazzo S. Marco, Palazzo Barberini, the stairs in front of the St. Peter's Basilica, S. Giovanni in Laterano, S. Agostino, Ponte Sisto and the Porto di Ripetta destroyed at the end of the nintheenth century

Sacred dramas took place there with the representation of the Passion, however abolished in 1539 by Pope Paul III Farnese (1534/49) as the involvement of the audience generated episodes of intolerance towards Jews and some actors were even lynched

A 1714 renewal project of Carlo Fontana included a huge domed church dedicated to the martyrs in the Coliseum but it never started for lack of funds

Benedict XIV Lambertini (1740/58) in 1749 decided to stop the destruction of the Colosseum caused by the need for construction materials, and declared it sacred to the martyrs

DIMENSIONS

48.50 m (159 feet) high, the longer diameter is 188 m (617 feet), the shorter diameter 156 m (512 feet)

The arena is about 80 x 50 m (263 x 164 feet)

It has been figured out that 100,000 cubic meters of travertine were used, as well as 300 tonnes (330 tons) of iron for the clamps that were fixed with lead to prevent oxidation

It was reused as a quarry for travertine and as a mine for iron through the holes now visible

SUPPORTING BUTTRESSES were built with bricks to prevent the building from falling down. On the right by Raffaele Stern (1774/1820) or Pietro Camporese in 1802, on the left (entrance) by Giuseppe Valadier (1762/1839) in 1820/23

INTERIOR RING ARCADES built by Luigi Canina (1795/1856) in 1820

It is estimated that on this space smaller than a football field from 250,000 to 500,000 people were killed and, some say, many more over the course of four centuries and a half. Perhaps there is no other place of this size on earth where more people died

There is not exact evidence regarding the CAPACITY

The marble steps were about 40 to 45 and calculating 44 cm (17 inches) per person you get about 40,000 to 45,000 spectators sitting, plus about 5,000 more standing in the wooden porch above, for an approximate total capacity of 45,000 to 50,000 people

Other calculations have been made with results of about 73,000, including standing room

The FOUNDATIONS are unbelievable:

It is a fifth-floor underground from 8 to 12 meters (26/40 feet) deep, consisting of travertine pillars resting on a platform of a large ring of concrete surrounding the surface of the arena. According to a recent study it would cost about 42,000,000 euros to build similar foundations now

Four different large teams worked at the same time to speed up construction

There were three sectors (MAENIANA) plus a fourth one made of wood under a colonnade (MAENIANUM SUMMUM IN LIGNAEIS) in which there was an area for women since Augustus forbade promiscuity in places of entertainment for moral reasons

80 ARCHES on the ground floor with the number above corresponding to the number of ticket (tessera) that the spectators had, except the four corresponding to the main axes: the only preserved towards the Oppian Hill was the imperial one and probably had a front porch

The shows were also an occasion for the Roman society to be able to see a small representation of itself ordered hierarchically, from senators and vestal virgins in the front rows to women and slaves in the top ring

It is assumed that the IMPERIAL BOX was at the center of one of the two long sides, probably the south one for its vicinity to the Palatine Hill, but scholars are divided on this

"The aditus (entrance) for the public were sixty-eight, not counting the six entrances reserved for the authorities, at the extremities of the minor axis, and the same number for the protagonists of the games. Nothing remains of the tribunalia, the boxes for the authorities dismantled early in late antiquity" (Rossella Rea)

240 BRACKETS were used to hold the poles supporting the big curtain divided into wedges known as VELARIUM. It protected the spectators from the sun and was operated by a team of about 1,000 sailors from the naval base of Miseno allocated in a separate nearby barracks, the Castra Misenatium

Each pole had to bear a weight of about 100 kg (220 pounds). The travertine stones still visible outside were probably functional to the curtain: winches were set in the holes to hold and pull the cables

60 ELEVATORS would lift to the arena gladiators, beasts and props for the shows from the vast underground area with extraordinary visual effects

"All the pieces meshed into a compact, powerful elevator system, capable of quickly delivering wild beasts, scenery and equipment into the arena. At the peak of its operation the hypogeum contained 60 capstans, each two stories tall and turned by four men per level. 40 of these capstans lifted animal cages throughout the arena, while the remaining 20 were used to raise scenery sitting on hinged platforms measuring 12 by 15 feet. 28 smaller platforms (roughly 3 by 3 feet) identified around the outer rim of the arena (also used for scenery) were operated through a system of cables, ramps, hoists and counterweights" (Heinz-Jürgen Beste)

CHAPEL OF OUR LADY OF MERCY OF THE COLOSSEUM

Known since 1192 as SS. Salvatore de Rota Colisei and since 1490 with its present name

Renovated in 1622 when it was entrusted to the Arciconfraternita del Gonfalone (Archconfraternity of the Banner)

Rebuilt 1817 by Pietro Holl (1780/1855-56)

Relief "Our Lady of Sorrows" by an unknown nineteenth century artist

Mass is celebrated here every Saturday afternoon and Sunday morning

Next to the Colosseum the base of the META SUDANS is visible: a conical brick fountain dating back to the time of Domitian (81/96) demolished at the time of Mussolini so that it wouldn't interfere with the fascist parades

The remains of the LUDUS MAGNUS were found in 1937 east of the Colosseum: barracks probably three-story high, surrounding a miniature amphitheater for gladiatorial training with a capacity of about 3,000 spectators. It was built under Domitian and restored under Trajan

In 1939 an underground passage connecting it to the Colosseum was found. The area was confined as it is today in the years 1957/61

To the south of the remains of the Ludus Magnus similar but smaller barracks were found, maybe the LUDUS MATUTINUS for the Bestiarii who used to fight against animals. The Ludus had this name because events including Bestiarii generally took place in the morning

On the Forma Urbis it can be seen that the LUDUS DACICUS was north of the Ludus Magnus while the LUDUS GALLICUS was maybe in the immediate vicinity

Also near the Colosseum there were other service buildings: the SPOLIARUM where the bodies of dead gladiators were stripped, the SAMIARUM hospital for gladiators, the ARMAMENTARIUM weapons' warehouse and the SUMMUM CHORAGIUM for machinery and props used on the amphitheater stage

The Colosseum was used for gladiatorial combats (munera) until 438 (for 358 years) with Valentinian III (425/455) who authorized only the venationes (hunting), which continued at least until 523 (for 443 years)

However, the tradition of munera was very old: the first mention of fighting gladiators in Rome dates back to 264 BC (702 years in total!) and the first munera at the expense of the state took place in 42 BC

"For a long time it was believed that the origin of these events could be attributed to the Etruscans, considering especially on one hand, some etymological reasons (...), on the other some representations of duels in paintings and reliefs. The discovery of tombs at Paestum dating back to the first half of the fourth century BC with paintings depicting (...) duels between armed men made it possible to trace with more likelihood the origin of gladiatorial games to the Osco-Samnite area. However, it remains uncertain whether the Romans would have imported them from Campania(...) directly or through the mediation of the Etruscans. What seems certain is that in Rome the gladiatorial shows had, from their introduction (...) and at least until the early years of the empire, a private and funerary character. (...) It seems legitimate the hypothesis that the performances of gladiators began as funeral games, according to a custom that seems to have deep roots, common to other peoples of the Mediterranean basin" (Gian Luca Gregori)

Massacres took place in the Colosseum: the inauguration celebrations lasted for one hundred days during which about 2,000 men and 9,000 animals were killed. The emperor under whom more animals were killed (11,000) was Trajan

The TYPICAL'S DAY PROGRAM was:

At the beginning parade of presentation of the participants in the event, the so-called pompa (pomp)

During the morning, fights between animals and circus numbers and then venationes or fights between men and animals. Among the animals: elephants, crocodiles, bears, lions, leopards, ostriches, and even polar bears and seals

At lunchtime executions of criminals and slaves who had tried to escape, sometimes interspersed with comic numbers or athletics

In the afternoon munera or gladiator fights

There is no document, testimony or evidence that proves that Christians were killed in the Colosseum, although it is very possible that during the executions at lunch time Christians were actually killed in the years (thirteen in the entire history of Rome) of persecution

According to studies done on the tombstones, only 13% of the gladiators was normally killed during the munera and the fights were usually duels between two gladiators judged by a referee known as Summa Rudis and an assistant known as Second Rudis. There were strict rules and spectators greatly appreciated the beauty of movement, the courage of the fighters and especially their "fair play" according to the rules

The gladiators were probably mostly slaves although it is impossible to determine exact statistics of slaves/free considering that the inscriptions identify them only with the surname and that does not exclude that they were free citizens who had chosen a "nom de guerre"

People condemned to death would rarely fight as gladiator and only a few slaves/gladiators could buy their freedom with money they earned

There were certainly many professionals (known as auctorati, gladiators volunteers) and therefore free citizens, so many that two laws in AD 11 and 19 had to ban senators, knights and their families from performing in the arena and walk the stage in theaters as well

Fighting in the arena was considered a test of courage but it was considered unseemly for money. However, the gladiators were often very rich and famous

A professional gladiator typically fought 2 or 3 fights per year and rarely exceeded 20 fights in his life

The most outstanding exceptions were Asteropeus with 107 victories, Columbus with 88 and Incitatus with 80

Gladiators were recruited when they were about 17/18 years old and their life expectancy was about 30 years, similar however to the average of the time

There were also performances by women gladiators, but Septimius Severus (193/211) forbade them

Most of the gladiators were specialized with a particular type of weapon and rarely changed

The CATEGORIES OF GLADIATORS were thirteen:

Traci, Mirmilloni, Oplomachi, Reziari, Secutores, Equites, Provocatores, Essedarii, Dimachaeri, Veles, Laquearii, Paegnarii, Andabatae

Various emperors have certainly fought in the arena: Caligula (37/41), Titus (79/81), Hadrian (117/138), Lucius Verus (161/169), Didius Julianus (193) and, of course, Commodus (180/192) who was however assassinated in his bath and not in the Colosseum as seen in the movie Gladiator

Augustus established the times of the year for munera: 2/8, 17/23 December and 19/23 March (19 DAYS ONLY THROUGHOUT THE YEAR) although there could be extra performances. The calendar of Furius Dyonisius Philocalus in AD 354 assigns 102 days to the theater, 64 to chariot races and only 10 days to munera out of the 176 registered days for festivities

Gifts were distributed at the end of the shows and, for the inauguration, Titus had little wooden balls thrown with symbols that corresponded to gifts that could be withdrawn after the show

The THUMB DOWN GESTURE is an unfounded popular belief generated by the Jean Léon Gérôme's painting "Thumbs Turned" now in Phoenix (Arizona) executed in 1872

The only source who speaks of pollice verso (which anyway doesn't mean "thumbs down" but "turned over to oneself") is Juvenal, while other sources even use different adjectives

The thumb in fact, if audiences wanted the death of the losing gladiator, was probably pointing upwards or horizontally towards the throat to indicate the kind of death that gladiators were given: they knelt down and waited for the sword straight at the throat

However very often people would save the gladiators who fought with courage and following the rules. A medallion found in France in 1997 indicates the gesture with the thumb of a referee within the clenched fist (not upwards!) to indicate the desire to save the loser

Even the phrase "Ave Caesar Morituri te salutant" has no historical evidence whatsoever in the Colosseum: according to Suetonius, it was delivered before a ships' battle for gladiators on Lake Fucino, east of Rome. The myth was born with another painting by Gérôme

Some ancient texts (Martial, Cassius Dio) mention NAVAL BATTLES in the Colosseum, though this seems impossible with the structures that were under the arena and that are still visible now. Perhaps, since these reports are dated at the time of Domitian (81/96), naval battles took place only when those structures were not yet built. Thus they maybe occurred in the Colosseum in the first few years and then continued to be held in stadiums built specifically for that purpose, the NAUMACHIE, which was also the name of the battles themselves

Among the NAUMACHIE there was the Pond of Agrippa in the Campus Martius but especially the huge Naumachia of Augustus built in 2 BC (533 x 354 m - 1750 x 1161 feet- about three times the size of the Colosseum!) or, later, the Naumachia of Trajan in the Prati area

No more than two or three ships could enter in the Colosseum whereas in the Naumachia of Augustus there was space for 30 ships (biremes and triremes) plus other smaller ships with a total of about 3,000 soldiers fighting, not to mention thousands of rowers

Some scholars believe that the Alsietino Aqueduct 33 km (20.5 miles) long which provided the Naumachia with water was built with the sole purpose of watching men killing each other on ships, because water was not drinkable

"Writing about two aquatic shows Cassius Dio mentions the scenario of the amphitheater, which Titus had filled with water for a display of animals and for the naval battle between Corfiotes and Corinthian. Recent discoveries in the basement of the Colosseum, where the febrile activities related to the final stages of preparation of the shows were happening, allow us to affirm that into the arena, during the inauguration, water games were carried out. The discovery of clear evidence of an arena with wooden substructures, functional only to the debut games, soon later replaced by brick structures, makes it understandable what happened: the wooden arena was reversible, allowing the flooding of the underground space" (Rossella Rea)

The gladiator SPARTACUS rebelled in 73 BC and his army of slaves was only defeated in 71 BC first by the legions of Crassus, and later by Pompey and Lucullus. About 60,000 slaves were killed and about 6,000 prisoners were crucified along the Appian Way between Rome and Capua, one every 30 m (100 feet) along 186 km (115 miles)

When at the end of the eighteenth century the vegetation grown in the Colosseum was removed 420 different species were counted including many exotic plants

187 "Colosseums" have been identified in the territory of the Roman empire and it is estimated that in the third century AD there were certainly more than 200

Il Colosseo come lo vedo io...

Here's an excerpt from my forthcoming super comprehensive guide book about Rome.

It will be called ROMAPEDIA.

The first edition was published in Italian as "Guida di Roma e provincia" in 2011 and the new enlarged edition is due to be released in 2014.
There will also be an edition in English available.

It is a work of synthesis and anthology of the most authoritative sources of facts and reliable information about the art of Rome and its Province.

It is an encyclopedic dictionary with 1,329 entries, including 483 churches, 278 palaces, and 152 museums.

It also includes a profusion of artistically or historically relevant buildings, monuments, archaeological sites as well as 95 towns in the province of Rome, constituting one of the richest sources of information available in a single book about the art and history of the Eternal City.

You can check out for free the first 63 pages of the first edition with this link:

http://ilmiolibro.kataweb.it/schedalibro.asp?id=57179

My new ROMAPEDIA blog with the most complete encyclopedia about the art and history of Rome and its surroundings is being published. New entries are being added everyday. Here is the link: romapedia.blogspot.it

COLOSSEO

Piazza del Colosseo

Vespasiano (69/79) fece iniziare la costruzione nel c. 70/72 d.C. e lo dedicò ancora incompleto prima della morte nel 79

Fu inaugurato completo da Tito (79/81) nell'anno 80

Fu ulteriormente perfezionato da Domiziano (81/96)

Restaurato da Alessandro Severo (222/235) dopo l'incendio del 217 causato da un fulmine. Fu riaperto solo nel 223 dopo sei anni

Il vero nome era Anfiteatro Flavio dal nome della dinastia d'imperatori che lo aveva fatto costruire: papà Vespasiano (69/79) e i suoi due figli Tito e Domiziano

"Anfiteatro" significava secondo Eugenio La Rocca: "spazio per gli spettatori attorno all'arena", secondo Filippo Coarelli: "doppio teatro"

Venne chiamato Colosseo solo nel medioevo (VIII sec.) molto probabilmente per la vicinanza del Colossus di 35 m (115 feet) la più grande statua in bronzo mai esistita al mondo opera dello scultore greco Zenodoro che imitò, superandolo in dimensioni, il Colosso di Rodi del III sec. a.C. di Chares di Lindos che era alto 32 m - 105 feet. Era uno dei sette Colossi che le fonti dicono essere presenti a Roma

Al tempo di Adriano (117/138) la statua fu spostata accanto all'anfiteatro con l'aiuto di 24 elefanti dalla sua posizione originaria dov'è ora il Tempio di Venere e Roma

Il volto di Nerone, che l'aveva originariamente fatto costruire e fatto porre nell'atrio della sua Domus Aurea, fu tramutato in quello del Dio Sole Helios

Verrà cento anni dopo ancora cambiato temporaneamente nel volto di Commodo (180/192) con la testa di leone in imitazione di Ercole. Commodo era talmente megalomane da voler cambiare il nome di Roma in Colonia Commodiana

La prima volta in cui si trova nelle fonti il termine Colosseo, anziché Anfiteatro Flavio è la famosa profezia dell'inizio dell'VIII sec.: "Quamdiu stat Colysaeus stat Roma; quando cadet Colysaeus cadet Roma et mundus" ovvero "Finchè rimarrà in piedi il Colosseo rimarrà in piedi Roma; quando cadrà il Colosseo cadrà Roma e il mondo intero" messa per iscritto nei Collectanea da Beda il Venerabile, un monaco anglosassone

Se tornassimo indietro nel tempo e chiedessimo a un passante nell'antica Roma: "Dov'è il Colosseo?" non saprebbe di che cosa stiamo parlando. Sarebbe come se oggi a New York un viaggiatore del tempo proveniente dal 3456 d.C. chiedesse: "Dov'è Susan?" e ad una risposta interlocutoria replicherebbe: "Ma come, Susan, l'enorme statua su un'isola con il braccio alzato!" - "Ma vuoi dire la Statua della Libertà?!" - "Noi nel 3456 la chiamiamo Susan!"

Le famiglie dei Frangipane e degli Annibaldi lottarono tra il 1100 e il 1300 per il suo possesso allo scopo di trasformarlo in palazzo

Nel 1312 fu restituito al Senato e al popolo di Roma e nel 1332 vi si allestì uno spettacolo nel quale morirono diciotto cavalieri della nobiltà romana

Nel 1349 un disastroso terremoto lo rese una cava di materiali da costruzione

Tra gli edifici costruiti a Roma sicuramente usando marmo del Colosseo:

Palazzo della Cancelleria, Palazzo Farnese, Palazzo S. Marco, Palazzo Barberini, le scale davanti alla Basilica di S. Pietro, S. Giovanni in Laterano, S. Agostino, Ponte Sisto e lo scomparso Porto di Ripetta

Vi si svolgevano i Sacri drammi con la rappresentazione della Passione, aboliti però nel 1539 da Paolo III Farnese (1534/49) poiché per il troppo coinvolgimento degli spettatori si verificavano episodi d'intolleranza verso gli ebrei e alcuni attori vennero anche linciati

Un progetto del 1714 di Carlo Fontana, mai realizzato per mancanza di fondi, prevedeva la costruzione di un'enorme chiesa dedicata ai martiri con cupola all'interno del Colosseo

Benedetto XIV Lambertini (1740/58) fece finire nel 1749 la distruzione per materiali costruttivi e lo dichiarò sacro per i martiri

DIMENSIONI

Alto 48,50 m (159 feet), diametro maggiore 188 m (617 feet), diametro minore 156 m (512 feet)

L'arena è c. 80 x 50 m (263 x 164 feet)

Si usarono 100.000 m³ di travertino e 300 tonnellate (330 tons) di ferro per le grappe che venivano fissate a piombo per evitare l’ossidazione

Venne riutilizzato come cava per il travertino e come miniera per il ferro tramite i buchi ora visibili

Gli speroni con mattoni furono costruiti a destra nel 1802 da Raffaele Stern (1774/1820) o Pietro Camporese, a sinistra (entrata) nel 1820/23 da Giuseppe Valadier (1762/1839)

Arcate interne 1820 di Luigi Canina (1795/1856)

Si stima che su questo spazio più piccolo di quello di un campo di football americano vennero uccise dalle 250.000 alle 500.000 persone e c'è chi dice molti di più nel corso di quattro secoli e mezzo: forse in nessun altro posto di queste dimensioni sulla terra è morta più gente

Non si è sicuri sulla capienza:

I gradini in marmo erano 40/45 e calcolando 44 cm (17 inches) a persona si arriva a 40.000/45.000 spettatori seduti più altri c. 5.000 in piedi nel portico in legno superiore, totale 45.000/50.000

Altri calcoli arrivano a c. 73.000 compresi i posti in piedi

Le fondazioni sono allucinanti:

Si tratta di un quinto piano sotterraneo profondo dagli 8 ai 12 metri (26/40 feet), costituito da pilastri di travertino, poggiante a sua volta su una platea di calcestruzzo, un grande anello di cemento che risparmia la superficie dell'arena. Secondo un recente studio costruire delle simili fondamenta ora costerebbe circa 42 milioni di euro

Durante la costruzione vi lavorarono contemporaneamente quattro cantieri diversi

C'erano tre settori (maeniana) più un quarto di legno sotto un colonnato (maenianum summum in ligneis) in cui c'era un'area per le donne da quando Augusto, per ragioni morali, aveva proibito la promiscuità nei luoghi di spettacolo

80 arcate al pianterreno con sopra il numero corrispondente al numero di biglietto (tessera) che avevano gli spettatori, tranne le quattro corrispondenti agli assi principali; l'unica conservata verso l'Oppio era quella imperiale e probabilmente aveva davanti un portichetto

Gli spettacoli erano anche un'occasione per la società romana di poter ammirare una rappresentazione in piccolo di se stessa ordinata gerarchicamente, dai senatori e le vestali nelle prime file, alle donne e gli schiavi nell'anello superiore

Si presume che il palco imperiale fosse al centro di uno dei due lati lunghi, probabilmente il lato sud per la vicinanza con il Palatino ma gli studiosi sono divisi su questo

"Gli ADITUS per il pubblico erano sessantotto, escludendo dal computo i sei ingressi riservati alle autorità, posti all'estremità dell'asse minore, e gli altrettanti destinati ai protagonisti dei giochi. Nulla resta dei TRIBUNALIA, i palchi per le autorità, precocemente smantellati in epoca tardoantica" (Rossella Rea)

240 mensole servivano a sorreggere i pali per il grande velariUM a spicchi per riparare gli spettatori dal sole che veniva manovrato da una squadra di c. 1.000 marinai del porto militare di Miseno stanziata in un'apposita caserma vicina, i Castra Misenatium

Ogni palo doveva sostenere un peso di c. 100 kg (220 pounds). I cippi di travertino esterni tuttora visibili erano probabilmente funzionali al velario con fori dov'erano fissati gli argani per tenere in tiro i cavi

60 ascensori portavano sull'arena uomini, bestie e macchinari scenici dalla vasta area sotterranea con straordinari effetti scenografici

"Tutti i pezzi combaciavano in un compatto, potente sistema di ascensori in grado di far apparire rapidamente bestie feroci, paesaggi e attrezzature nell'arena. Al culmine del suo funzionamento l'ipogeo conteneva 60 argani, ognuno alto come due piani e girato da quattro uomini per livello. 40 di questi argani sollevavano gabbie per animali in tutta l'arena, mentre i rimanenti 20 erano utilizzati per sollevare paesaggi appoggiati su piattaforme a battente di misura 3,5 per 4,5 metri. 28 piattaforme più piccole (circa 1 per 1 metro) identificate intorno al bordo esterno dell'arena (anch'esse utilizzate per il paesaggio) erano operate attraverso un sistema di cavi, rampe, ascensori e contrappesi" (Heinz-Jürgen Beste)

CAPPELLA DELLA MADONNA DELLA PIETÀ DEL COLOSSEO

Nota dal 1192 come SS. Salvatore de Rota Colisei e dal 1490 con il nome attuale

Restaurata 1622 quando fu affidata all'Arciconfraternita del Gonfalone

Ricostruita 1817 da Pietro Holl (1780/1855-56)

Rilievo "Madonna addolorata" di ignoto artista ottocentesco

Vi si celebra messa ogni sabato pomeriggio e domenica mattina

Accanto al Colosseo c'è la base della Meta Sudans, fontana conica in laterizio di età domizianea demolita in epoca fascista così che non interferisse con le sfilate fasciste

A est del Colosseo vennero trovati nel 1937 i resti del Ludus Magnus, caserma probabilmente a tre piani con anfiteatro in miniatura per l'allenamento dei gladiatori con capacità di c. 3.000 spettatori. Fu costruito sotto Domiziano e restaurato sotto Traiano

Nel 1939 venne trovato un passaggio sotterraneo per collegarlo al Colosseo. L'area fu sistemata negli anni 1957/61

A sud del Ludus Magnus resti di caserma simile ma più piccola, forse il Ludus Matutinus destinato ai bestiarii che combattevano le fiere. Il Ludus aveva questo nome perché i combattimenti dei Bestiarii si svolgevano di solito di mattina

A nord del Ludus Magnus si evince dalla Forma Urbis il Ludus Dacicus mentre il Ludus Gallicus era forse nelle immediate vicinanze

Inoltre nelle vicinanze del Colosseo c'erano altri edifici di servizio: lo Spoliarum dove erano spogliati i corpi dei gladiatori morti, il Saniarum ospedale per gladiatori, l'Armamentarium magazzino delle armi e il Summum Choragium per i macchinari scenici impiegati nell'anfiteatro

Fu utilizzato per combattimenti tra gladiatori fino al 438 (per 358 anni) con Valentiniano III (425/455) che autorizzò solo le venationes (battute di caccia) che continuarono almeno fino al 523 (per 443 anni)

Tuttavia la tradizione dei munera era molto antica: la prima menzione di combattimenti gladiatori a Roma è del 264 a.C. (702 anni in totale!) e i primi combattimenti a spese dello stato sono del 42 a.C.

"A lungo si è creduto che l'origine di questi spettacoli fosse da attribuire agli Etruschi, soprattutto sulla base, da un lato, di considerazioni di carattere etimologico (...), dall'altro di rappresentazioni di duelli in pitture e rilievi. La scoperta a Paestum di tombe della prima metà del IV sec. a.C. con pitture raffiguranti (...) duelli tra uomini armati ha consentito di ricondurre con maggiore verosimiglianza l'origine della gladiatura ad area osco-sannitica. Resta tuttavia incerto se i Romani l'abbiano importata dalla Campania (...) per via diretta o attraverso la mediazione etrusca. Quel che sembra certo è che a Roma gli spettacoli gladiatori ebbero, a partire dalla loro introduzione (...) e almeno fino ai primi anni dell'Impero, un carattere privato e funerario. (...) Sembra legittima l'ipotesi che le esibizioni di gladiatori siano nate come giochi funebri, secondo una consuetudine che pare avere radici lontane, comuni ad altri popoli del bacino del Mediterraneo" (Gian Luca Gregori)

Nel Colosseo avvenivano autentiche stragi soprattutto di animali: per inaugurarlo ci furono spettacoli per cento giorni consecutivi durante i quali rimasero uccisi c. 2.000 uomini e 9.000 animali. L'imperatore sotto il quale vennero uccisi più animali (11.000) fu Traiano

Il programma della giornata era:

All'inizio corteo di presentazione dei partecipanti all'evento, la cosiddetta pompa

Durante la mattinata combattimenti tra animali e numeri circensi e poi venationes ovvero combattimenti tra uomini e animali. Tra gli animali utilizzati: elefanti, coccodrilli, orsi, leoni, leopardi, struzzi e perfino orsi polari e foche

All'ora di pranzo esecuzioni di criminali e schiavi che avevano tentato la fuga, a volte intervallate da numeri comici o gare di atletica

Nel pomeriggio si tenevano i munera ovvero combattimenti di gladiatori

Non esiste nessun documento o prova che testimonia o riporta che i cristiani venissero uccisi nel Colosseo, anche se è possibile che durante lo spettacolo d'intermezzo all'ora di pranzo i cristiani venissero effettivamente uccisi negli anni (tredici in tutta la storia di Roma) delle persecuzioni

Secondo studi fatti sulle lapidi solo il 13% dei gladiatori rimaneva ucciso e i combattimenti erano di solito duelli a due con un arbitro chiamato Summa Rudis e un assistente Seconda Rudis. C'erano infatti regole ferree e gli spettatori apprezzavano tantissimo la bellezza dei movimenti, il coraggio dei combattenti e la soprattutto la loro correttezza

I gladiatori erano probabilmente in maggioranza schiavi anche se è impossibile stabilire una percentuale schiavi/liberi poiché il fatto che le iscrizioni li identificano solo con il cognomen non esclude che questi identifichino cittadini liberi che avevano scelto un "nome di battaglia"

Raramente venivano fatti combattere dei condannati a morte e solo pochi schiavi/gladiatori riuscivano a comprarsi la libertà con i soldi guadagnati

C'erano sicuramente anche molti professionisti (i cosiddetti auctorati, gladiatori volontari) e quindi cittadini liberi, tanto che due leggi dell'11 e del 19 d.C. dovettero vietare a senatori, cavalieri e loro familiari di esibirsi nell'arena nonché di calcare la scena nei teatri

Combattere nell'arena era considerata una prova di coraggio ma farlo per soldi era considerato disdicevole. In ogni caso i gladiatori erano famosissimi e spesso anche molto ricchi

Un gladiatore professionista faceva di media due o tre combattimenti all'anno e raramente superava i 20 combattimenti in tutta la vita

Le eccezioni più clamorose furono Asteropeus con 107 vittorie, Columbus con 88 e Incitatus con 80

Venivano reclutati intorno ai 17/18 anni e la loro aspettativa di vita era di c. 30 anni analoga comunque a quella media dell'epoca

C'erano anche spettacoli con gladiatrici donne ma Settimio Severo (193/211) li proibì

La maggior parte dei gladiatori conservava la specializzazione con un determinato tipo di arma e raramente cambiava

Le categorie di gladiatori erano tredici:

Traci, Mirmilloni, Oplomachi, Reziari, Secutores, Equites, Provocatores, Essedarii, Dimachaeri, Veles, Laquearii, Paegnarii, Andabatae

Vari imperatori hanno sicuramente combattuto nell'arena: Caligola (37/41), Tito (79/81), Adriano (117/138), Lucio Vero (161/169), Didio Giuliano (193) e, naturalmente, Commodo (180/192) che però morì assassinato nel suo bagno e non nel Colosseo come si vede nel film Il Gladiatore

Augusto stabilì i periodi dell'anno per i munera: 2/8, 17/23 dicembre e 19/23 marzo (solo 19 giorni l'anno in tutto) anche se ci potevano essere spettacoli extra. Il calendario di Furio Dionisio Filocalo del 354 d.C. per le 176 festività registrate ne assegna 102 al teatro, 64 alle corse dei carri e solo 10 ai munera

Doni venivano distribuiti alla fine degli spettacoli e per l'inaugurazione Tito fece lanciare palline di legno con simboli che corrispondevano a regali che potevano essere ritirati dopo lo spettacolo

Il pollice verso è un'infondata credenza popolare determinata dal dipinto del 1872 di Jean Leon Gérome "Thumbs turned" ora a Phoenix (Arizona)

Solo Giovenale parla di pollice verso (che non significa volto in basso ma rigirato o volto verso se stesso), mentre altre fonti usano addirittura aggettivi diversi

Il pollice in realtà, se si voleva la morte del gladiatore perdente, veniva probabilmente puntato verso l'alto o verso la gola orizzontalmente a indicare il tipo di morte che i gladiatori sconfitti facevano: si inginocchiavano e attendevano il colpo di spada dritto alla gola

Il popolo comunque quasi sempre salvava i gladiatori se avevano combattuto con coraggio e seguendo le regole. Un medaglione scoperto in Francia nel 1997 indica il gesto di un arbitro con il pollice dentro al pugno chiuso (non verso l'alto!) a indicare la volontà di risparmiare il perdente

Anche della frase Ave Cesare morituri te salutant non abbiamo alcuna evidenza storica nel Colosseo: secondo Svetonio fu pronunciata prima di una battaglia navale tra gladiatori sul Lago Fucino, a E di Roma. Il mito nacque con un altro dipinto di Gérome

Alcuni testi antichi (Marziale, Dione Cassio) parlano di battaglie navali nel Colosseo anche se con il notevole ipogeo, ciò sembra impossibile. Forse, essendo tali notizie limitate fino a Domiziano (81/96), le battaglie navali si svolsero solo quando l'ipogeo non era stato ancora costruito. Sarebbero avvenute quindi nel Colosseo solo nei primi anni e poi continuarono a tenersi negli stadi appositamente costruiti già da tempo, le Naumachie che era anche il nome delle battaglie stesse

Tra le NAUMACHIE c'era lo stagno di Agrippa in Campo Marzio ma soprattutto l'enorme Naumachia di Augusto del 2 a.C. (533 x 354 m - 1.750 x 1.161 feet - c. 3 volte il Colosseo!) o, in seguito, la Naumachia di Traiano o Vaticana nella zona di Prati

Nel Colosseo del resto, non potevano entrare più di due o tre navi mentre nella Naumachia di Augusto c'era posto per 30 tra biremi e triremi più altre navi più piccole con 3.000 soldati senza contare altre migliaia di rematori

Alcuni studiosi ritengono che l'Acquedotto Alsietino di 33 km (20,5 miles) che forniva la Naumachia di acqua sia stato fatto costruire apposta per vedere uomini uccidersi tra di loro su delle navi, essendo l'acqua non potabile

"Di due spettacoli acquatici Dione Cassio indica lo scenario dell'Anfiteatro, che Tito fece riempire d'acqua per un'esibizione di animali e per la battaglia navale tra corciresi e corinzi. I recenti rinvenimenti nei sotterranei del Colosseo, ove si svolgevano le febbrili attività connesse alle ultime fasi di preparazione degli spettacoli, consentono di affermare che nell'arena si siano eseguiti, nel corso dell'inaugurazione, giochi in acqua. La scoperta delle evidenti testimonianze di un'arena con sostruzioni lignee, funzionale al solo debutto, subito dopo sostituite da strutture in muratura, rende comprensibile le modalità di svolgimento dei giochi: l'arena di legno era reversibile, consentendo l'allagamento dello spazio ipogeo" (Rossella Rea)

Il gladiatore Spartaco si ribellò nel 73 a.C. e il suo esercito di schiavi venne sconfitto solo nel 71 a.C. quando le legioni di Crasso prima, e di Pompeo e Lucullo poi, uccisero c. 60.000 schiavi. c. 6.000 prigionieri furono crocifissi sulla Via Appia tra Roma e Capua, uno ogni 30 m (100 feet) per 186 km (115 miles)

Quando a fine 1700 si estirpò la vegetazione cresciuta nel Colosseo si contarono 420 specie diverse tra cui molte piante esotiche

Sono stati individuati 187 "colossei" nel territorio dell’impero e si stima che nel III sec d.C. ce n'erano sicuramente più di 200